在《三閑集．〈近代世界短篇小說集〉小引》中，魯迅曾經談到：「一時代的紀念碑底的文章，文壇上不常有；即有之，也什九是大部的著作。以一篇短的小說而成為時代精神所居的大宮闕者，是極少見的。」由於複雜的社會原因和環境對作家的種種限制，魯迅曾經醞釀過的一些長篇巨制未能完成，但他卻以《吶喊》、《彷徨》、《故事新編》這三部短篇小說集，在全世界贏得了讚譽。魯迅的小說不僅在思想深度上超越了前人，而且注重性格創造，刻劃了一系列富有時代典型意義的農民、婦女和知識分子形象，以服務於「為人生，而且要改良這人生」的宗旨。