1912年1月，中華民國臨時政府在南京成立，魯迅應教育總長蔡元培之邀，前往南京任教育部部員。5月，臨時政府北遷，魯迅隨教育部遷往北京。當時攀折辛亥革命成果的封建軍閥在「五色共和」旗下向革命勢力倡狂進攻。在「五四」運動前夕的政治低氣壓下，魯迅感到了極度的失望和痛苦，一度傾心於輯錄、校勘古籍，研究佛學經典，搜集研究金石拓片。1918年5月，魯迅應留日時期的老友錢玄同之約，在以倡導「新文化」和「文學革命」而聞名的《新青年》雜誌上，發表了白話短篇小說《狂人日記》。