裴松之《三國志注》引用一條史料，說曹操的軍隊在赤壁戰敗，經過華容道向西撤退。下雨之後道路泥濘難行，而且遇上大風。曹操命令羸弱的兵士運草墊路，騎兵方才得以通過，但運草的兵士被踩死了許多。曹軍離開華容道之後，劉備的追兵在華容道放起了火，但沒有產生作用。所以曹操高興地說：「劉備指揮作戰的能力與我相當，只是腦筋稍微慢一些，如果他早放火，我們可就完了。」

由此可見，劉備當時並沒有追上曹兵，關羽也沒有帶領伏兵攔住曹操，更沒有故意放走曹操。歷史與小說是兩回事。