按歷史記載，公元191年，東漢大臣王允等人聯合董卓的心腹部將呂布，誅滅了獨攬朝政的董卓。

《三國演義》把這個故事加以擴充，又新增貂蟬這個虛構人物，演變成後來「連環計」的故事。

挑撥離間

《三國演義》第八回寫道，貂蟬原是王允的侍婢，王允把她充作自己的親生女兒，並先將她許配呂布為妻，然後又將她贈與董卓為妾。呂布進董卓府打探她的消息時，貂蟬假裝出悲傷的樣子，要求呂布救她脫離苦海。然而貂蟬又對董卓說，自己遭到呂布調戲，欲投水自盡。呂布本是董卓的義子與親信，但在貂蟬的挑撥之下，二人反目成仇，董卓終於被呂布刺死。這就是連環計的妙用。

巾幗英雄貂蟬

貂蟬不只能歌善舞，而且重義氣，有主見，沉著冷靜，手腕靈活，將兩個位高權重、武藝超群的男子玩弄於股掌之上，證明巾幗確實可以壓倒鬚眉。