武功顯赫的權臣

司馬懿（公元179~251年），字仲達，河內郡溫縣（今河南省溫縣西）人，東漢末年歷任要職。曹魏王朝建立之後，曾任撫軍將軍錄尚書事，指揮過對東吳與蜀漢的戰爭。他曾在渭河南北抵禦諸葛亮北伐，雙方交戰各有勝負。《三國演義》把曹真等人指揮的一些戰爭，也算到他頭上，說他的才能與諸葛亮大體相當，只是偶爾略遜一籌。

公元249年他發動政變，誅殺大將軍曹爽等人，獨攬朝政大權，為後來孫子司馬炎篡奪曹魏帝位奠下基礎。

狡猾的陰謀家

《晉書•宣帝紀》說他「內忌而外寬，猜忌多權變」，羅貫中據此加以發揮，把他寫成了一個老奸巨猾、堅韌頑強、冷酷無情的人物。作為一個陰謀家、野心家的典型，他幾乎可以與董卓、曹操相媲美。