《三國演義》用大部分篇幅描寫戰爭，而且處理得十分出色，以下是最顯著的特色。

鬥智為主，鬥力為輔

要在戰爭中取勝，不僅要勇猛善戰，更要運用智謀。羅貫中描述戰況時，往往以鬥智為主，鬥力為輔。他只用較少的筆墨渲染戰場上的廝殺，而更注意展示戰爭的前因後果和準備過程。包括情報的刺探與分析，戰鬥任務的分配，戰略戰術的運用，不同意見的爭論等等。這樣一來，連綿不斷的大小戰役，在小說中就顯得千姿百態，毫不雷同。

奇特驚險，變幻莫測

作者取材於歷史，但不受歷史記載的束縛。他創造出許多奇特驚險，變幻莫測的情節。某些情節如赤壁之戰中諸葛亮借東風等，甚至背離了現實生活的邏輯，只符合民間藝人假想的邏輯。但它們集中表達了人們的理想、願望和審美情趣，所以深受廣大讀者喜愛。

情節個性，水乳交融

小說中驚險曲折的情節，都是由人物的思想性格中引發出來的。參加戰爭的每個重要人物，都有他獨特的行為方式，這種行為方式體現出一種獨特的心理活動，這種心理活動又由他獨特的思想性格所支配。因此，讀者一旦接觸到小說中那些扣人心弦的情節，不知不覺地就鑽入了人物的內心。傳奇性情節與非凡人物性格的水乳交融，是《三國演義》取得巨大藝術成就的標誌之一。