《三國志平話》

《三國演義》最初是源於講唱藝術的。早在宋金元時代，講唱藝術中就有「說三分」，專門講唱漢末三國故事。元英宗至治年間（公元1321年~1323年）出版的《三國志平話》，記錄了「說三分」的故事梗概。其中桃園結義、連環計、張飛鞭督郵、三英戰呂布、關羽千里獨行、古城聚義、三顧茅廬、趙雲救阿斗、劉備東吳招親、單刀會、空城計、七擒孟獲等一系列故事，與成書時代更晚的《三國演義》頗為相似，但也有或大或小的差異。

由《平話》到《演義》

《三國志平話》來源於十四世紀二十年代以前的「說三分」，《三國演義》則吸收了十四世紀後期「說三分」的創作成果。雖然這部小說並非直接依據《三國志平話》改編而成，但其核心部分與《三國志平話》有一脈相承的關係。因此，我們可以把《三國志平話》看做《三國演義》的雛形。