從文學體裁來說，《三國演義》屬於「章回小說」，究竟章回小說是什麼呢？

從說書到小說

大約從公元八世紀唐朝中期開始，民間說書藝人在城鎮人口密集的地方進行商業性演出，講唱各種長篇或短篇故事。一些下層文人記錄和傳抄這類故事，又有人仿照講唱藝術的體裁，編寫一些通俗讀物印刷出售。這類通俗讀物逐漸演變成文學性更強的長篇或短篇小說。

長篇的章回小說

公元十四世紀後期問世的《三國演義》與《水滸傳》，是中國最早的兩部長篇小說。明清兩朝長篇小說大量出版，一般都採取分卷或分回的體裁，所以叫做「章回小說」。