杜甫出蜀後經忠州、到雲安，在夔州滯留兩年。此時期大約寫了四百多首詩，不僅數量多，而且內容豐富多采，手法變化多端。其中有相當大的部分是回憶舊事，總結自己的一生和唐王朝的興衰。

在形式上以七律組詩最為突出，詩風蒼涼沈鬱、詩作美麗精緻。並在藝術上作了很多探索和嘗試：或用典故、故事發揮想像，用彩筆寫出綺麗的舊夢；或將政論和歷史事件凝縮成鞭辟入裡的諷喻、化為鏗鏘有力的節奏；或在詠懷古跡時，寄託身世之悲。總之，把異常博大的內容和豐富複雜的感情納入七律的有限篇幅之中，將七律的表現力發揮到極致，是這一時期杜詩的主要特色。

這時期的名篇有《旅夜書懷》、《白帝城最高樓》、《八陣圖》、《古柏行》、《諸將五首》、《八哀詩》、《秋興八首》、《詠懷古蹟五首》、《偶題》、《登高》等等。