司馬遷，字子長，夏陽（今陝西韓城南）人。關於其生卒年，學界頗多爭論，現取較為可信的說法：約生於西元前145年，卒於西元前90年。司馬遷生於史官世家，從小聰明好學，十歲就能閱讀古文，瀏覽先秦典籍。二十歲開始遊歷各地，考察了大量歷史遺跡和採集民間傳說。起初任職郎中。西元前111年，奉命出使巴蜀以南，安撫少數民族。翌年父喪，立志繼承父願，潛心述史。兩年後，繼父職為太史令。西元前99年，因李陵投降匈奴一事被牽累下獄，受腐刑。出獄後發憤著書，終於在西元前91年完成巨著《太史公書》，後人稱為 《史記》。