西周末年，周室衰微，社會動盪，民不聊生。從而引起某些進步的中下層文人、開明的貴族官吏對嚴重社會問題的關注。他們同情人民，擔憂國事，寫出了一些批評國政，諷諫國君，憂國憂民的政治諷諭詩。

如《大雅．桑柔》一詩，是周厲王時代的作品，據說是貴族文人芮良夫寫的。詩一開頭就用桑樹做比喻，說周王朝建國之初，根深葉茂，覆庇萬邦，何等興盛。但如今君王無道，奸佞當權，人民受難，國家已如一株枝葉凋殘的枯桑。詩中還著意寫出了當時官逼民反，人心思亂的事實：「民之四遹，職竟用力」（百姓們走上邪路，完全是用強權逼迫他們的結果），「民之貪亂，寧為荼毒」（百姓人人懷暴亂之心，甯冒被屠殺的危險也不顧）。於是詩人發出「于乎有哀，國步斯頻」的哀嘆，說是如果再這樣下去，國步維艱，就要滅亡了。

在這類詩中，比較有代表性還有《大雅》中的《民勞》，譴責了周厲王暴虐無道。《小雅》中的《正月》、《十月之交》等從不同角度諷刺昏庸無能的周幽王。這些詩歌都真實地反映了當時社會的動亂，並表現了當時進步文人憂國憂民的精神。