隨著絲綢之路的開通，越來越多外國人在西漢的長安城居住。公元前94年，漢武帝就曾在甘泉宮大宴外國賓客。

　　在長安居住的外國人，主要包括以下幾類：

1.外國的使節。 2.到長安進行貿易的商人。 3.「質子」，也就是被外國國君送到長安居住的子姪。 4.外國的雜技家和魔術師。

名詞解釋 質子：一些向漢朝稱臣的外國國君，為了表示對漢朝的友好與忠誠，往往會把他們的子姪送到長安居住。由於這些人具有人質的性質，所以他們被稱為「質子」。