崑曲，又稱崑腔，以字正、腔圓、板準、文辭典雅見長。
明中葉，魏良輔以流行於元末崑山一帶的民間清曲崑山腔為基礎，兼收南、北曲之長，在唱法的吐字、過腔、收音上加以發展，創造出「清柔婉折」、人稱「水磨腔」的新崑腔。
百戲之師
新崑腔原是清唱手法，梁辰魚將之糅合傳奇文學形式，搬上舞台演出《浣紗記》，崑腔才轉變為戲劇。
崑劇精緻典雅，劇目豐富多采，曲詞華麗優美，唱腔悠揚婉轉，舞蹈細膩瀟灑，受到人們普遍喜愛，很快傳播開來。從此，崑曲成為劇壇盟主，對許多劇種產生了深厚影響，被譽為「百戲之師」。
每年在蘇州虎丘的「千人石」均舉行盛大的唱曲比賽，虎丘曲會更傳承至今。2001年，崑曲被聯合國教科文組織列入世界首批《人類口頭和非物質形態文化遺產》名錄。