蘇州自古在文化藝術諸多領域成就斐然。明清時期蘇州才子眾多，大多無意於仕途，而潛心於藝術，大家輩出。

吳門畫派影響了明清400年的畫風，沈周、文徵明、唐寅、仇英被尊為「明四家」，傲視畫壇，「婁東畫派」、「虞山畫派」相繼脫穎而出；文徵明又與祝允明、王寵一起被譽為書法「三大家」。