意大利威尼斯的東方姊妹
西方人對蘇州的認識，始於馬可孛羅的遊記。恰巧，馬可孛羅的家鄉意大利威尼斯，和蘇州一樣都是水鄉，於是兩城結拜，「東方威尼斯」便成為蘇州的別稱。

小橋流水人家
從前蘇州城內水道縱橫交錯，夾岸或建民居，或建小街，形成獨特的水巷景觀。水巷和小橋構成了舊蘇州的脈絡和骨架，正如杜荀鶴所述：「君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閑地少，水巷小橋多。」

新蘇州雖已填平了不少水道，但在山塘街和平江保護區仍保留著小橋流水人家的蘇州舊貌。