1911年5月，皇族內閣成立，不久即宣布實行「鐵路國有」。在這個冠冕堂皇的幌子下，與英、法、德、美四國銀行團簽定了粵漢、川漢鐵路的借款合同，把兩條鐵路的路權重新出賣。「鐵路國有」方案是根據郵傳部大臣盛宣懷的建議制定的，規定鐵路幹線國有，取消了粵漢、川漢鐵路允諾民辦的成案，而對於有關地區已經籌集的鐵路股金的歸還辦法，則嚴重損害了廣大持股人的權益，實際上是一種掠奪。 　　人們本已對「皇族內閣」深惡痛絕，而他們一上任就為了600萬英鎊出賣路權，更是激起民憤。四川、廣東、湖北、湖南的群眾立即進行了保路運動。