紹興四年（1134年）三月，宋高宗任命岳飛為湖北路前線的統帥，出兵克復襄漢（今湖北襄樊）。四月，岳家軍由江州向鄂州挺進，渡江時，岳飛對江發誓：「飛不擒賊帥，復舊境，不涉此江！」他指揮軍隊直抵防守堅固的郢州城下，先派張憲去勸降，不成，發起總攻。戰鬥異常激烈，岳飛坐在大旗下，一塊大石飛射過來，左右驚避，岳飛巋然不動，毫無懼色。此戰殺敵七千人，奪取了前進路上的第一個勝利。