曹操是一個很有爭議的人物，
所以出現這種情況，
是因為各人所持的標準不一樣。
有的從道德的角度評價，
認為曹操顛覆漢室，是大大的奸賊。
有的則從成敗的角度衡量，
認為曹操功績非凡，是少有的英雄。
與曹操同時代的人對他的評價很高，如《三國志》的作者陳壽認為曹操是「非常之人，超世之傑」。
大致在宋代以後，因受道學的影響，曹操的形象變得越來越壞，
如《三國演義》中的曹操
既奸詐又殘忍，戲劇中的曹操也是
典型的白臉奸臣。近代以來，
對曹操的功過是非討論很多，
一般對他採取肯定的態度。