中華人民共和國成立後，秦始皇再度引起人們的重視。毛澤東發表了自己的見解。他說：「秦始皇作為一個歷史人物，要一分為二。秦始皇在歷史發展過程中的進步作用要肯定，但他在統一六國之後，喪失了進取的方面，志得意滿，耽於佚樂，求神仙，修宮室，殘酷地壓迫人民，到處遊走，消磨歲月，無聊得很。」

此後，不少歷史學家對秦始皇進行了研究。呂振羽認為，秦始皇把中國封建社會的歷史推進到了一個新階段，但他的統治「具有急政暴虐的特色」。田昌五、安作璋、林劍鳴等認為，秦始皇既是一個有貢獻的政治家，也是一個暴君。