鴉片戰爭以後，中國社會發生了巨大的變化。在反對外來侵略、反對清朝統治的過程中，一些人回顧歷史，也曾對秦始皇進行過評價。如章太炎在1913年撰寫《秦政記》和《秦獻記》，對賈誼等人的觀點進行了反駁，認為秦始皇「政平」、「守法」、「好文」，是一位很有作為的皇帝。

1935年，丁布夫出版了名為《秦始皇之民族的功業》的著作，陳醉雲出版了《秦始皇》。1941年，馬元材(非百)出版了第一部專門論述秦始皇的學術專著《秦始皇帝傳》，引用多種資料分析秦始皇其人。1944年，顧頡剛也出版了《秦始皇帝》，從多個角度論說秦始皇。在這些著作中，都對秦始皇進行了各種評價。

此外，著名學者郭沫若也撰寫了《呂不韋與秦王政的批判》一書，認為秦始皇是個暴君。不過，後來他又撰文，把秦始皇塑造成了一代偉人。