秦統一全國後，疆域空前遼闊。要統治好這個龐大的帝國，光靠皇帝一個人的力量是不夠的，還必須建立起一套完整的官僚架構。因此，秦始皇在確立了至高無上的皇權之後，緊接著在中央建立了以皇帝為首的中央政府。

秦代中央的官員雖然不少，但最主要的是史書上所說的「三公九卿」，這些官員都是由皇帝任免，概不世襲。以「三公九卿」為主而組成的權力架構，是秦代中央集權的政治體制核心，是絕對受制於皇帝，並代行皇帝政務的最高權力機關。秦始皇通過這個政治核心，撒下了遍布全國各地的統治網。