秦始皇的母親出身自趙國邯鄲的豪門世家，起初嫁給富商呂不韋。

後來，呂不韋認為異人「奇貨可居」，便千方百計地討好他。異人喜歡呂不韋的愛姬，呂不韋就把愛姬送給了他，並用重金買通秦孝文王的寵妻華陽夫人，使異人取得了王位繼承人的資格，他本人因此成了秦國的重臣。相傳呂不韋的愛姬在嫁給異人時已有身孕。這個說法未必可靠，但呂不韋與秦始皇的母親的確有密切的關係。