秦始皇的青少年時代，是在動蕩的環境中度過的。

公元前257年，趙政(即秦始皇)兩歲時，秦軍長途跋涉，圍困邯鄲。趙成王非常生氣，想殺掉趙政的父親異人泄憤。

異人與呂不韋合謀賄賂守將，逃出邯鄲，返回秦國。趙王又想殺趙政和他的母親，結果母子二人匿藏在外公家中，才倖免於難。趙國為了緩和與秦國之間的關係，把趙政和他母親送回秦國。回到秦國後，趙政改姓為「嬴」，改名為「嬴政」。

不久，孝文王死，異人繼位，是為秦莊襄王。秦莊襄王對呂不韋十分敬重，任為相國。嬴政因父母的關係，受呂不韋影響頗深。