伊尹輔佐商湯，打敗了暴虐的夏桀，建立了商，都城為亳。以後三百年中，商朝首都經過多次遷徙，分別遷移到囂、相、邢、庇、奄、、殷等地，殷就是考古發現的殷墟。把都城遷到殷的是盤庚，以後兩百年再沒有遷都，而商代的歷史亦因盤庚遷殷而分為前後兩期，商代也稱為殷商。

盤庚遷殷的原因，有的說是因為水患，也有的說是為了「去奢行儉」，改變社會不安定的局面。考古學家亦同時在殷墟發現甲骨文等文化遺存，顯示出中國歷史開始進入了「信史時代」。