堯的時期，自然災害嚴重，社會也不安定，堯就採取措施與大自然進行各種鬥爭，還命羲氏、和氏觀測日月星辰的運行情況以製定歷法。堯治理天下注重家族的作用，部落聯盟得到鞏固，堯也因此受到愛戴。

堯舜時期，洪水泛濫為害，堯命夏族首領鯀治洪水，鯀用築堤法治水失敗，為舜所殺。舜又命鯀之子禹治水，禹為治理洪水「 居外十三年，過家門不敢入 」。禹用疏導法治水，導小水入於川，導川水至於海﹔不僅消除了洪水，還為農業發展創造了良好條件。後來舜推舉禹為他的繼承人。禹繼位，國號夏。